¿Qué hace la UNESCO para proteger la lengua ladina? El legado sefardí

¿Por qué la lengua ladina está en peligro de desaparecer? ¿Qué trabajos realiza la UNESCO para protegerla? ¿Por qué es tan importante el ladino para la cultura sefardí de Turquía, Estambul y Esmirna?

Mientras algunas lenguas del mundo son habladas por millones de personas, otras se usan cada vez menos incluso en las sociedades que las mantuvieron vivas durante siglos. La pérdida de estas lenguas no significa solo que se olviden palabras. También peligran las historias familiares, los refranes, las canciones, las recetas, las tradiciones y la memoria común de las generaciones.

El ladino es uno de los ejemplos más llamativos de este patrimonio cultural. Su viaje histórico desde España hasta los territorios otomanos, su relación con el turco y su lugar en la identidad cultural de los judíos sefardíes lo convierten en una parte importante del patrimonio lingüístico mundial.

La UNESCO, la Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura, también ha llamado la atención sobre la importancia cultural de esta lengua, conocida como judeoespañol, y en 2014 organizó una conferencia internacional sobre el ladino en su sede de París. Los trabajos de la UNESCO para proteger la diversidad lingüística ofrecen también un marco importante para el futuro de lenguas en peligro como el ladino.

Pero aquí hay una distinción importante: los actos organizados por la UNESCO sobre el ladino no equivalen a un programa continuo destinado directamente a proteger esta lengua. Por eso conviene evaluar por separado las actividades concretas de la UNESCO, sus políticas generales de protección lingüística y los trabajos de las propias comunidades ladinas.

1. ¿Qué es la lengua ladina y por qué hay que protegerla?

El ladino, también conocido como judeoespañol, es una lengua con raíces en el español medieval. Las comunidades judías obligadas a abandonar España en 1492 llevaron su lengua y su cultura a distintas tierras. El Imperio otomano fue una de las principales regiones donde se asentaron.

Los judíos sefardíes de Estambul, Esmirna, Salónica, Edirne y otras ciudades otomanas usaron el ladino en la comunicación diaria, la vida familiar, la literatura, la música y las relaciones sociales.

Con el tiempo, la lengua interactuó con las sociedades que la rodeaban. Tomó palabras de lenguas como el turco, el griego, el hebreo, el francés y el italiano. Como resultado de estos encuentros, el ladino conservó sus rasgos de origen español y adquirió una estructura propia con las huellas de las tierras donde se hablaba.

Entonces, ¿por qué necesita protección hoy?

Una de las principales razones es el debilitamiento de la transmisión de la lengua entre generaciones. Si los abuelos hablan una lengua, pero sus hijos y nietos no la usan en la vida diaria, su presencia social puede ir reduciéndose.

La lengua de la enseñanza, la vida laboral, los medios de comunicación, la urbanización, la migración y el paso de las familias a otras lenguas pueden influir en este proceso. En el caso del ladino, también es importante que el turco, el español, el francés y otras lenguas hayan tenido ámbitos de uso más amplios en distintas épocas.

En su artículo informativo de 2014 sobre el judeoespañol, la UNESCO señaló que la lengua está amenazada por el número limitado de hablantes y por el debilitamiento de su transmisión a las generaciones jóvenes. Esta valoración refleja la situación de aquel momento; para determinar con exactitud el número actual de hablantes se necesitan estudios más recientes y fiables.

Fuente: UNESCO – The Judeo-Spanish Languages: Expressing Identity and Openness.

2. ¿Qué ha hecho la UNESCO por el ladino? La conferencia de París de 2014

Uno de los ejemplos concretos más importantes para entender la relación de la UNESCO con el ladino es la conferencia sobre el judeoespañol celebrada en su sede de París el 6 de junio de 2014.

El acto puso sobre la mesa la importancia del judeoespañol, también conocido como ladino, para la diversidad cultural y el diálogo entre sociedades.

Uno de los mensajes clave de la conferencia fue que las lenguas no son solo medios de comunicación. Una lengua también puede llevar consigo la identidad de las personas, su pasado, sus vínculos sociales y sus formas de interpretar el mundo.

El ladino es un ejemplo especial en este sentido, porque en él se reúnen huellas del español medieval, expresiones de origen hebreo, palabras tomadas del mundo otomano y las experiencias históricas de las comunidades sefardíes.

La conferencia de la UNESCO subrayó que esta lengua no es solo asunto de una comunidad concreta, sino también parte de la diversidad cultural, de la memoria histórica y de la interacción entre distintas sociedades.

La importancia de este tipo de actos internacionales se manifiesta en varios aspectos:

• Crear conciencia: permite que una lengua en peligro entre en la agenda cultural internacional.
• Fomentar la investigación: puede reunir a lingüistas, historiadores, investigadores de la literatura y organizaciones culturales.
• Hacer visible la memoria social: contribuye a que círculos más amplios conozcan el acervo literario, histórico y cultural de la lengua.
• Apoyar la transmisión entre generaciones: sienta las bases para que la lengua se vea como un elemento vivo de la cultura y no como una herencia del pasado.

Aun así, el hecho de que se organizara una conferencia no significa que la UNESCO imparta hoy clases continuas de ladino, proporcione financiación regular o dirija directamente un programa mundial de enseñanza de la lengua. Una afirmación así requeriría programas documentados por separado.

Fuente: UNESCO – Conference highlights the place of Judeo-Spanish at the heart of cultural diversity and intercultural dialogue.

3. ¿Qué significan para el ladino las políticas de protección lingüística de la UNESCO?

El trabajo de la UNESCO no consiste solo en actos dedicados a una sola lengua. La organización trabaja en todo el mundo para proteger la diversidad lingüística, apoyar el patrimonio cultural, fomentar el multilingüismo y ayudar a las sociedades a transmitir sus valores culturales a las generaciones futuras.

En este marco, dos ámbitos son especialmente importantes: la protección de las lenguas en peligro y la salvaguardia del patrimonio cultural inmaterial.

Lenguas en peligro y cooperación internacional

La Asamblea General de las Naciones Unidas proclamó el período 2022–2032 Decenio Internacional de las Lenguas Indígenas. La UNESCO es el organismo de las Naciones Unidas que lidera la aplicación de esta iniciativa.

El objetivo del decenio es llamar la atención mundial sobre la situación de las lenguas en peligro, reunir a instituciones y comunidades y movilizar recursos para la protección y revitalización de las lenguas.

En el programa destacan ámbitos como la educación, las tecnologías digitales, la expresión cultural, la participación comunitaria y la transmisión de las lenguas entre generaciones.

Pero en el caso del ladino hay que hacer una distinción importante: la existencia de esta iniciativa internacional no significa que el ladino sea expresamente una de las lenguas objetivo oficiales del programa, ni que la UNESCO lleve a cabo un proyecto específico para el ladino. El ladino puede considerarse un ejemplo que podría beneficiarse de los principios y métodos de protección lingüística que destaca esta iniciativa.

La importancia de este enfoque para el futuro de la lengua es evidente. Para que una lengua viva no basta con preparar un diccionario. Es necesario crear entornos donde se pueda hablar, que los niños y los jóvenes tengan acceso a ella, que se preparen contenidos digitales y que la lengua pueda usarse en la vida contemporánea.

Fuente: UNESCO – Indigenous Languages Decade 2022–2032.

El patrimonio cultural inmaterial y el ladino

Los trabajos de la UNESCO sobre el patrimonio cultural inmaterial también son importantes para el ladino.

El patrimonio cultural inmaterial abarca las tradiciones orales, las artes del espectáculo, las prácticas sociales, los rituales, los conocimientos y las técnicas que las comunidades transmiten de generación en generación.

Los refranes, las canciones tradicionales, los cuentos, los relatos familiares y la literatura oral transmitidos en ladino ayudan a comprender este tipo de patrimonio cultural.

Sin embargo, en el marco de la Convención de la UNESCO para la Salvaguardia del Patrimonio Cultural Inmaterial, una lengua en sí misma no se considera un elemento que pueda inscribirse en la lista del patrimonio. La lengua puede ser el medio por el que una comunidad expresa y transmite su patrimonio cultural.

Por lo tanto, proteger el ladino no significa solo reunir palabras en una lista, sino también mantener vivas las prácticas culturales que se transmiten a través de esas palabras.

Por ejemplo, grabar canciones en ladino, documentar antiguas historias familiares, publicar textos tradicionales y acercar los relatos orales a las generaciones jóvenes pueden verse desde esta perspectiva.

Fuente: Comisión Nacional de Turquía para la UNESCO – Comité de Expertos en Patrimonio Cultural Inmaterial.

4. ¿Puede el trabajo de la UNESCO evitar la desaparición del ladino?

La respuesta a esta pregunta empieza por reconocer que la UNESCO no puede mantener viva una lengua por sí sola.

La protección de una lengua depende tanto de las decisiones diarias de quienes la hablan como del trabajo de sensibilización de las organizaciones internacionales.

La UNESCO puede crear una agenda internacional, fomentar la cooperación entre países y subrayar la importancia de la diversidad lingüística. Los académicos pueden estudiar la estructura de la lengua y preparar diccionarios y archivos. Las organizaciones culturales pueden organizar conciertos, exposiciones y actos.

Pero para que el ladino se use en la vida diaria, se hable en las familias y lo aprendan las generaciones jóvenes, se necesita la participación activa de las comunidades.

Una de las formas más sólidas de proteger una lengua es verla no solo como un recuerdo del pasado, sino como un medio de comunicación que también puede usarse hoy.

Por ejemplo, una persona joven puede escuchar una canción en ladino, aprender su letra, grabar las expresiones que oye en su familia o preparar contenidos en ladino en internet. Aunque parezca un trabajo pequeño, puede ayudar a que la lengua llegue a las nuevas generaciones.

El papel de la UNESCO no es ocupar el lugar de las comunidades, sino hacer visible el valor de los trabajos de protección de la lengua y la cultura y sentar las bases para una cooperación más amplia.

5. ¿Por qué es importante el ladino para Turquía?

La protección del ladino tiene un significado histórico especial para Turquía.

El Imperio otomano se convirtió en un nuevo hogar para gran parte de los judíos sefardíes que salieron de España. Durante siglos, las comunidades de habla ladina siguieron viviendo en Estambul, Esmirna, Edirne y otras ciudades.

Las aportaciones de estas comunidades a la vida urbana pueden verse en ámbitos como el comercio, la artesanía, la música, la edición, la gastronomía y las relaciones cotidianas.

El ladino ocupa un lugar importante en los antiguos barrios de Estambul, en la historia cultural de Esmirna y en los relatos orales de las familias sefardíes.

El intercambio de palabras entre el turco y el ladino es también una de las huellas de esta relación. Pero no debe suponerse que toda palabra parecida pasó con certeza del ladino al turco; los orígenes de las palabras deben evaluarse con pruebas históricas y lingüísticas.

Por eso, proteger el ladino en Turquía no es solo cuestión de mantener viva una lengua poco hablada. También significa comprender la historia de múltiples capas del país, las experiencias de vida compartidas de distintas comunidades y su diversidad cultural.

Documentar este patrimonio puede ayudar a la comunidad sefardí a mantener el vínculo con su propio pasado y a otras personas de Turquía a conocer mejor esta historia.

6. ¿Qué se puede hacer para proteger el ladino?

A partir del enfoque de la UNESCO sobre la diversidad lingüística y el patrimonio cultural, hay muchos trabajos concretos aplicables al ladino. No deben considerarse proyectos necesariamente realizados por la UNESCO, sino sugerencias que pueden contribuir a proteger la lengua.

6.1. Crear archivos digitales de ladino

Los periódicos antiguos, las cartas, los libros, las grabaciones de canciones y los documentos de historia oral pueden digitalizarse.

Estos archivos son una fuente valiosa no solo para los investigadores, sino también para cualquiera que quiera aprender la lengua.

Es necesario describir correctamente los documentos digitales, registrar la fecha y la fuente, y tener en cuenta los derechos de autor y la privacidad personal.

6.2. Preparar clases gratuitas en línea

Pueden prepararse clases de ladino con explicaciones en turco para estudiantes principiantes.

Estas clases pueden incluir el alfabeto, la pronunciación, las palabras básicas, las conversaciones cotidianas, la gramática y breves textos de lectura. Gracias a las grabaciones de sonido, los estudiantes pueden aprender no solo las palabras escritas, sino también su pronunciación.

Una plataforma educativa preparada en Turquía podría facilitar el aprendizaje a los hablantes de turco, sobre todo si presta atención a las relaciones entre el turco y el ladino.

6.3. Grabar los relatos de las generaciones mayores

Para proteger una lengua es muy valioso documentar las experiencias de quienes la hablan.

Las historias familiares, los recuerdos de infancia, los refranes y las canciones tradicionales que cuentan los mayores que saben ladino pueden grabarse en audio o en vídeo.

Al hacerlo, debe obtenerse el consentimiento expreso de las personas, explicarse cómo se usarán las grabaciones y, siempre que sea posible, prepararse traducciones al turco junto con los textos en ladino de los relatos.

Así, las generaciones futuras podrán aprender no solo las palabras, sino también las experiencias de vida en las que se usaban.

6.4. Apoyar la música y la literatura en ladino

Las canciones, los poemas y los cuentos breves son algunas de las formas eficaces de aprender una lengua.

Publicar las canciones en ladino con su letra, su pronunciación y su traducción al turco, preparar nuevas ediciones de textos antiguos y organizar actos culturales puede aumentar la visibilidad de la lengua.

Estos trabajos también pueden cambiar la idea de que el ladino es solo una lengua histórica. Demuestran que la lengua todavía puede aprenderse hoy y usarse en la producción cultural.

6.5. Incluir a los jóvenes en la cultura digital

Hoy la visibilidad de una lengua está estrechamente ligada a internet.

Para el ladino pueden prepararse vídeos cortos, diccionarios en línea, pódcast, contenidos para redes sociales e historias digitales. Estos contenidos pueden ayudar a los jóvenes a descubrir la lengua con mayor facilidad.

Por ejemplo, podría prepararse una serie de contenidos breves que explique cada semana el significado, la pronunciación y la historia de una palabra en ladino. Un proyecto así podría dar a conocer a un público amplio las relaciones entre el turco y el ladino.

7. ¿Qué debería hacerse en el futuro respecto a la UNESCO y el ladino?

Una de las necesidades más importantes para el futuro del ladino es que los trabajos generales de sensibilización se respalden con proyectos concretos y sostenibles.

En este ámbito pueden colaborar organizaciones internacionales, universidades, investigadores de la lengua, asociaciones culturales, museos y comunidades de habla ladina.

En el futuro podrían ser útiles los siguientes pasos:

1. Apoyar investigaciones actualizadas sobre el uso actual del ladino y su transmisión entre generaciones.
2. Desarrollar archivos digitales para conservar textos en ladino, grabaciones de sonido y documentos de historia oral.
3. Preparar materiales de aprendizaje de distintos niveles para niños, jóvenes y adultos.
4. Fomentar proyectos en los que las comunidades de habla ladina puedan fijar sus propias prioridades.
5. Desarrollar programas conjuntos de investigación y educación entre universidades y organizaciones culturales.
6. Organizar conferencias, exposiciones, publicaciones y actos culturales para dar a conocer el ladino en las sociedades de habla turca.

Para llevar a la práctica estas sugerencias se necesita no solo apoyo internacional, sino también un trabajo decidido a nivel local y recursos a largo plazo.

Lo más importante es que las actividades de protección se basen en las necesidades y decisiones de las comunidades que hablan la lengua. El futuro de una lengua puede asegurarse con mayor firmeza cuando las personas consideradas sus dueñas tienen voz sobre su propio patrimonio.

8. El ladino no es solo una lengua, sino una memoria cultural compartida

El sentido de los esfuerzos por proteger el ladino se comprende mejor al observar la historia de la lengua.

Esta lengua lleva las huellas de las migraciones de España a los territorios otomanos, de la convivencia de distintas comunidades y de las experiencias culturales transmitidas a lo largo de generaciones.

En las palabras, canciones, refranes y relatos en ladino se reúnen las huellas de distintas tierras. Por eso, proteger el ladino nos ayuda a comprender mejor no solo el pasado de una comunidad concreta, sino también la estructura multicultural de la historia mediterránea y otomana.

La conferencia sobre el judeoespañol que la UNESCO celebró en 2014 contribuyó a hacer visible este patrimonio cultural a nivel internacional. Los trabajos más amplios de la organización sobre la diversidad lingüística y el patrimonio cultural inmaterial ofrecen también un marco valioso para entender la importancia de estas lenguas.

Aun así, el futuro del ladino no puede asegurarse con una sola conferencia ni solo con el trabajo de una organización internacional. Es necesario que la lengua se hable en las familias, que la aprendan las nuevas generaciones, que tenga presencia en los entornos digitales y que se use en la producción cultural.

Una de las cosas más importantes para que una lengua viva es que la gente siga usándola.

Conclusión: proteger el ladino es llevar el pasado hacia el futuro

El enfoque de la UNESCO respecto al ladino pone de manifiesto la importancia internacional de proteger la diversidad cultural y el patrimonio lingüístico. La conferencia de París de 2014 es un ejemplo concreto que llevó a la agenda el valor histórico y cultural del judeoespañol. Las iniciativas internacionales de protección lingüística y los trabajos sobre el patrimonio cultural inmaterial ofrecen también un marco importante para reflexionar sobre el futuro de lenguas como el ladino.

Pero hay que distinguir entre las políticas generales de la UNESCO, sus actividades dirigidas directamente al ladino y los trabajos de protección de las propias comunidades. Al evaluar qué proyectos concretos se llevan a cabo hoy para el ladino, es importante basarse en documentos actuales y verificables.

Para Turquía, el ladino es una de las vías importantes para comprender la historia de los judíos sefardíes, el pasado cultural de Estambul y Esmirna y la interacción mutua entre las sociedades.

Proteger esta lengua es posible grabando canciones antiguas, documentando historias familiares, aprendiendo palabras, creando recursos digitales y ofreciendo nuevas oportunidades de aprendizaje a las generaciones jóvenes.

El futuro del ladino no lo determinará lo importante que fue en el pasado, sino si las personas de hoy y de mañana siguen aprendiéndolo, hablándolo y manteniéndolo vivo.

Evitar la pérdida de una lengua no es solo salvar palabras. También es llevar al futuro las historias, las personas y la memoria cultural que viven dentro de esas palabras.

Bibliografía y lecturas adicionales

1. UNESCO – The Judeo-Spanish Languages: Expressing Identity and Openness
   https://www.unesco.org/en/articles/judeo-spanish-languages-expressing-identity-and-openness
2. UNESCO – Conference highlights the place of Judeo-Spanish at the heart of cultural diversity and intercultural dialogue
   https://www.unesco.org/en/articles/unesco-conference-highlights-place-judeo-spanish-heart-cultural-diversity-and-intercultural-dialogue
3. UNESCO – Indigenous Languages Decade 2022–2032
   https://www.unesco.org/en/decades/indigenous-languages
4. Comisión Nacional de Turquía para la UNESCO – Comité de Expertos en Patrimonio Cultural Inmaterial
   https://www.unesco.org.tr/Pages/653/296/Intangible-Cultural-Heritage-Expertise-Committee
5. Servicio de Estudios del Parlamento Europeo – Ladino: Judeo-Spanish language and culture in Europe
   https://www.europarl.europa.eu/RegData/etudes/BRIE/2023/739299/EPRS_BRI%282023%29739299_EN.pdf

Nota del editor: este artículo se ha preparado a partir de las fuentes publicadas por la UNESCO y de su marco general de protección lingüística. No se afirma que la UNESCO tenga un programa especial, directo y actual dedicado al ladino.